学会观星是古人每天的必修课

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中国古人喜欢对星星行注目礼，不仅普通百姓看，专业人士更会盯着看。星星们如果知道了，一定忍不住问一句：你瞅啥呢？

俗话说，外行看热闹，内行看门道。普通人瞅的是星星的“颜值”，是“天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星”的浪漫，是“醉后不知天在水，满船清梦压星河”的壮丽；至于专业人士嘛，他们可是带了国家重要任务在身上的。

当时，古人要解决两个难题，一个是时间；另一个是从星象里衍生出来的“高科技”——预测未来。

先说时间。咱们今天如此精准的时间计量和同步，在远古时期是不存在的。那时候，大家的日子都是混沌的，不知道自己多少岁，不懂为什么有时候过着过着天就变冷了，完全摸不清地球妈妈的“设置”。

作为地球带过的最优秀一届人类，大约在尧帝时期，中国出了个智商爆表的聪明人，他发明了“圭表测影法”，测量出了一年的时间。表是一根长杆子，圭象征着“尺子”，具体是这么操作的——

把杆子垂直竖在太阳底下，再把圭紧挨着杆子朝南北方向平放在地面上，杆子的影子就会落在圭上。聪明人每天正午的时候去观察杆影，然后发现：一年里只有一天正午，影子是最长的，接下来的日子，影子先是一天天缩短，然后又一天天增长，最后它又会回到上次最长的位置。聪明人一拍脑袋，觉得“太阳”是绕着圈在慢跑，所以它总能跑回来。于是，影子最长的一天，被记录下来，叫作“冬至”，影子回到最长位置的时间，就是一年，也叫“回归年”，算下来是365.2422天。

接下来，总算找到揭开时间秘密的密码了：根据影子的长度继续划分，影子最短的那一天，被叫作“夏至”，夏至和冬至中间有两天昼夜时间几乎相等，就叫春分和秋分。这四个日子把一年划分出四季。然而，四季的划分太笼统了，不能精确地告诉人们什么时间做什么事。想要在四季下面再细分时间，大家就要前排坐稳围观月亮了。好在，月亮“人美心善”，它把答案都写在脸上了——固定的圆缺周期。古人把月圆那天叫作“望日”，完全看不见月亮的那天叫作“朔日”，从一次望日到下次望日之间，就是一个月，平均是29.53059天。

机智的小朋友已经在做数学题了，29.5乘以12个月，只有354天多呀，这比圭表测出来的365天少了11天多呢！差额怎么处理？这当然难不倒我们优秀的祖先，他们往农历年里加月份，最终让一年的天数相等。经过古人的不断优化，在春秋时期，就确定了每19年置7个闰月。一套完整又合拍的历法，终于确定下来。连我们现在的日历，也是按同样方法设置的！

不过，中国古代是农耕社会，农夫们靠“天”吃饭，历法还要让大家知道什么时候适合播种，什么时候收获。

还是老办法，观察“太阳运动”。汉武帝的时候，优秀的天文学家，把太阳“行走”的这条“黄道线”画成了一个大圆，再平均细分成了24段。从冬至开始，太阳每走一段，就设定一个节气，于是，指导农业生产的说明书——二十四节气就这么产生了。二十四节气，就是农夫们的工作计划表。

为了更方便地观测星象，古人还发明了不少天文设备，比如观星台、浑天仪等。

来源： 《光明少年》杂志